David Barbour décide de devenir photographe lorsqu'il découvre l'ouvre d'Henri Cartier-Bresson, en 1971. De 1973 à 1976, il étudie la photographie à l'École des beaux-arts de Banff, et depuis, partage son temps entre contrats de photographie et projets personnels. Dans l'environnement incontrôlé de la rue, son sujet préféré, Barbour recherche des moments qui captent la réalité du quotidien. Il photographie surtout des gens. Toutefois, dans son tout dernier projet, il capte une suite de paysages du Manitoba.

Parmi les faits saillants de sa carrière, citons qu'il a obtenu en 1986 le World Press Award pour une photographie prise en Égypte pour l'Agence canadienne de développement international (ACDI); il a aussi obtenu en 1999, au milieu de sa carrière, une bourse du Conseil canadien des Arts qui lui a permis de terminer une suite de photographies prises à La Havane, à Cuba. Barbour habite actuellement à Ottawa, où il travaille comme photographe pigiste. Il enseigne également la photographie et anime des ateliers au Collège Algonquin, à la Ottawa School of Art et aux Ginn Photo Workshops.