La photographie ne relève pas uniquement de la science. Chaque image résulte d'un certain nombre de décisions créatives prises par le photographe. Pour maîtriser ce moyen d'expression, il faut bien comprendre les effets de la lumière, laquelle peut révéler un détail, créer une ombre, préciser une couleur, ou encore contribuer à créer l'ambiance voulue.
L'Américain Alfred Stieglitz s'est distingué pour avoir établi, parmi les premiers, la photographie comme moyen d'expression artistique. Pour mener son action, il fonde en 1902 le groupe Photo-Secession, la revue trimestrielle Camera Work et une galerie d'art à New York. Afin de conférer aux premières expositions américaines un certain crédit, il expose, aux côtés de photographies réalisées par des photographes contemporains, les tableaux de grands artistes européens de l'art moderne, tels Matisse et Picasso.
