La photographie est le fruit d'une évolution et non pas d'une découverte en particulier. Au début du XIXe siècle, on connaît bien la lentille et l'effet de noircissement qu'a la lumière du soleil sur le nitrate d'argent. Depuis des siècles déjà, artistes et scientifiques se servent de dispositifs telle la camera obscura pour reproduire fidèlement la nature. À la fin du XVIIIe siècle, on voit prospérer une classe moyenne dont le goût du réalisme crée une demande nouvelle pour des images du monde qui l'entoure. Et, le désir persiste de trouver un moyen permettant à la lumière de « fixer », ou de rendre permanente, l'image dans l'appareil de prise de vues. Voilà le défi qui poussera artistes et scientifiques de différents pays à participer à la « course » visant l'invention de la photographie.
Six chercheurs se tiennent au courant de leurs travaux respectifs et, en certains cas, s'en inspirent. Ils se distinguent par leurs contributions à l'invention de la photographie.
