Depuis le début des années 1980, il photographie des tunnels ferroviaires en montagne, des mines à ciel ouvert et des carrières. Ayant travaillé dans des mines de roc aurifère, Burtynsky possède une expertise de la pierre qu'il photographie. Il a exposé au Canada et aux États-Unis.

Dans cette ancienne marbrière italienne, Burtynsky perçoit tout à la fois la magnifique beauté et l'effroyable destruction. Il note : « Les carrières montrent les effets cumulatifs du travail de l'homme, toutes ces années de labeur. Elles m'intéressent comme métaphores de ce que nous avons fait à la terre. »