De la fin du XVIII^e siècle jusqu'aux années 1930, des navires marchands (surtout écossais et anglais) fréquentaient le détroit de Cumberland en quête de baleines à bosse, mammifères dont les produits dérivés étaient très recherchés en Europe. Les chasseurs prenaient place dans des petites embarcations qui étaient remorquées en enfilade par un navire de tête. Harponnée à répétition, la baleine était poursuivie jusqu'à son épuisement complet. Elle était ensuite remorquée jusqu'au rivage pour être dépecée. Dans la gueule de l'animal, on récupérait les fanons, qui servaient à la fabrication de corsets et d'ombrelles et au rembourrage des meubles. La graisse de l’animal était fondue et mise en baril.

Nuvaqirq dépeint le moment où la bête, blessée par les coups de harpon, est remorquée par la baleinière et les autres embarcations.