À la fin des années 1920, pendant son apprentissage comme photographe portraitiste à Boston, Karsh rencontre des personnalités alors bien en vue. D’éminents hommes politiques deviendront vite ses modèles assidus à son studio d’Ottawa, où se trouve le siège national du gouvernement. Au cours de sa carrière, Karsh a, en plus de ses autres projets et travaux, photographié des milliers de personnes parmi les plus influentes, les plus riches et les plus belles du XXe siècle, dont Martin Luther King fils. En août 1962, Karsh est envoyé à Atlanta, en Georgie, photographier le Révérend pour une publication nationale. King revenait tout juste de l’Albanie, où il avait mené une longue et efficace lutte contre la ségrégation. Lorsque fut prise cette photographie, King dirigeait depuis six ans la bataille pour les droits civils.