William Henry Fox Talbot publie les fascicules de The Pencil of Nature (Le crayon de la nature) entre 1844 et 1846. Ce livre comprend 24 épreuves sur papier salé, dont essentiellement des vues architecturales, des natures mortes ou des œuvres d’art. Pour Talbot, ces épreuves constituent des « spécimens » créés pour illustrer les possibilités offertes par ce « nouvel art ». On voit ici la planche XIV. Dans ses notes accompagnant cette planche, Talbot écrit : « Les portraits d’individus ou de groupes constituent l’un des sujets les plus attrayants en photographie [...] Réaliser la photographie d’un groupe n’exige guère plus de temps que celle d’une seule personne, car l’appareil photo enregistre tous les personnages – peu importe leur nombre – en même temps. » (Talbot, The Pencil of Nature, 1844). Il s’agit du seul portrait qui figure dans le livre de Talbot. Les temps de pose ont été longs, sauf lorsque la lumière du soleil était intense. Il était donc plus facile de photographier des sujets inanimés.