Durant les années 1930 marquées par la dépression, bien des Américains à la ville et à la campagne sont chômeurs et affamés. Association bénévole, la Photo League regroupe des photographes amateurs et des professionnels. Pour eux, l'art est un outil de changement social et ils se consacrent à la documentation de la condition des pauvres. Organisation de gauche, la Photo League fait l'objet d'une enquête du gouvernement fédéral américain. En 1949, le FBI la déclare communiste et subversive. En 1951, la League est dissoute, car elle manque de fonds.