À compter des années 1890, on encourage les Nord-Américaines à étudier la photographie, considérée profession féminine convenable, en particulier le portrait commercial. La Clarence White School of Photography enseigne, surtout à des étudiantes, les nouvelles théories de l'art moderne, du design et de la photographie, mettant l'accent sur l'abstraction et la composition formelle. Mais on n'a reconnu l'importance des photos de Watkins que depuis peu. Ignorées pendant cinquante ans, elles sont finalement exposées en 1984 à New York et suscitent l'appréciation de la carrière de Watkins et de son influence.