Lorsqu'elle est rentrée à Victoria, elle a transformé la grange familiale en studio où elle pouvait peindre et donner des cours d'art pour enfants. Elle a commencé à réaliser des esquisses sur le thème des Autochtones lorsqu'elle a visité le village de Ucluelet, sur l'île de Vancouver en 1899. Carr a voyagé en Angleterre la même année. Elle y a poursuivi ses études à Londres et à St. Ives, dans les Cornouailles. C'est avec bonheur qu'elle est rentrée au Canada. Elle a d'abord passé quelque temps à Victoria avant d'aller enseigner à Vancouver. En 1907, lors d'un voyage en Alaska, elle a réalisé des esquisses de mâts totémiques dans leur environnement naturel afin de conserver un témoignange historique de ces sites en voie de disparition. En quête d'une vision élargie de l'art, elle est allée travailler près de Paris et en Bretagne en 1910-1911, où elle s'est initiée au travail des fauves, ces artistes français qu'on surnommait les « bêtes fauves » en raison de leur emploi audacieux de couleurs vives.

Après son retour en 1912, elle a fait un voyage d'esquisse de six semaines qui l'a menée dans une quinzaine de villages côtiers de la Colombie-Britannique. En 1927, Marius Barbeau et Eric Brown, qui était directeur du Musée des beaux-arts du Canada, ont visité son studio. Brown l'a invitée à participer à l'exposition sur l'art canadien de la côte Ouest (1927). De passage dans la région, elle a fait la connaissance de certains membres du Groupe des Sept. Après le succès de ce voyage, Carr est rentrée à Victoria et a alors commencé la période la plus prolifique de sa carrière. Elle a travaillé sur des thèmes autochtones jusqu'aux alentours de 1930, avant de s'intéresser aux arbres et aux forêts.