Jessie Oonark est née à l’intérieur des terres, dans la region de Back River de la region de Kivalliq au nord ouest de la baie d’Hudson.

Sauvée de la famine par la Gendarmerie royale du Canada, Oonark, qui est veuve et seul soutien de famille, est emmenée avec ses enfants à Baker Lake à la fin des années 50 où elle s’installe en permanence. Créatrice féconde, Oonark créée une grande quantité d’images pour l’atelier de gravure de Baker Lake, lancé en 1969. Elle se joint également à l’atelier de couture, où elle travaille d’abord à la confection de parkas, puis à la création de tentures murales.