Yousuf Karsh fut l’un des plus grands photographes portraitistes du XXe siècle. En 1924, il arrive au Canada, seul, à l’âge de seize ans, pour habiter avec son oncle, qui exploitait un studio de portraits à Sherbrooke, au Québec. En 1928, il fait son apprentissage auprès de John Garo, un photographe à la mode installé à Boston. Quatre ans plus tard, Karsh ouvre son propre studio à Ottawa. Il a photographié quelque 15 000 célébrités durant sa carrière, parmi lesquels on compte des scientifiques, des auteurs, des artistes, des musiciens, des comédiens, des politiciens et des membres de la famille royale. Nombre de ses photographies ont paru sur la couverture et dans les pages du magazine LIFE, et ont donc été vues par des millions de lecteurs. Des portraits comme ceux de Winston Churchill, Ernest Hemingway et John F. Kennedy sont devenus des symboles. Karsh était un maître du portrait psychologique. Il explique : « J’essaie de saisir l’être intérieur. » (Danziger et Conrad, Interviews with Master Photographers, 1977). Karsh préférait photographier ses modèles dans leur propre environnement, utilisant une lumière artificielle soigneusement contrôlée et un appareil grand format.