Le rouge stimule les sens. C'est le compagnon de la vie nocturne et du romantisme. Le rouge des jouets saute aux yeux.

En art visuel, les notions de « jeu » et de « rouge  » prolongent les sens et la perception. Dans Jules, le fond rouge qui jaillit du tableau fait contraste avec l'espace profond des cercles noirs. Dans son tableau peint durant la Dépression, Miller Brittain pique de rouge sa palette plutôt sombre pour souligner la satire sociale de son œuvre.

Keith Haring
Sans titre (Figure aux anneaux), 1987
© The Estate of Keith Haring

À l'origine, la pratique artistique de Keith Haring relevait du graffiti: ses œuvres surgissaient sur les murs du métro et les trottoirs de New York au début des années 1980. Pareilles à des bonhommes, ses images iconiques occupaient la place centrale dans son art. Son style comique et fantaisiste se prête bien aux monochromes; de fait, ses trois sculptures dans la collection du Musée sont rouge, jaune et bleu. Sans titre (Figure aux anneaux) est un grand découpage tridimensionnel peint rouge vif. Lorsque la sculpture est installée à l'extérieur, les enfants y grimpent souvent comme ils le font sur les structures d'un terrain de jeu. Dans cette série de sculptures, le rouge incarne l'esprit ludique.

Marcel Barbeau
Jules, 1963

Trois gros points noirs se découpent dans un rectangle rouge sur fond blanc. Fixez-les 30 secondes, puis détournez le regard. Vous les verrez partout. Par ces formes simples et le contraste marqué du noir sur le rouge criard, Barbeau crée une illusion d'optique qui joue sur notre perception. Ce genre d'ouvres, appelé « Op Art », explore formellement comment l'application de la peinture influence la perception. Le tableau Jules a su capter l'esprit d'inventivité et d'expérimentation qui, à l'époque, animait les artistes en quête de nouvelles formes de contestation des conventions picturales. Les trous noirs sont des portails vers un autre monde. Hypnotiques, ils ne cessent de bouger. Barbeau a réussi à créer une peinture mobile.

Jessie Oonark
Inuits dans leurs embarcations, 1975

Ce point de vue aérien montre deux avataks, des bateaux inuits traditionnels, avec chacun à leur bord un personnage de profil qui pagaie. La petite image est imprimée au centre d'un grand fond blanc. Dans cette sérigraphie, Jessie Oonark reste fidèle à sa palette de couleurs vives et à ses images symétriques pour représenter la vie inuite traditionnelle. Créatrice prolifique, Oonark pouvait réaliser jusqu'à 60 dessins par semaine. Elle était réputée pour son sens du coloris manifeste ici dans les pagaies et les avataks rouge vif qui contrastent avec les personnages bleu et brun.

Joyce Wieland
Salle de réfrigération ll, 1964

Lorsqu'elle vivait à New York, l'artiste canadienne Joyce Wieland a créé cette œuvre avec des objets trouvés. Ainsi, les boîtes où sont imprimés les mots « Cooling Room » (salle de réfrigération) proviennent de la rue près de son atelier. Chacun des quatre compartiments raconte une histoire. Pour éveiller nos associations, l'artiste nous présente des objets signifiants pour elle. Par exemple, l'avion de guingois évoque sa peur d'en voir tomber un sur sa maison. Le tissu rouge, en forme de cour et mis à sécher, contraste avec l'avion-jouet. L'un parle d'amour, l'autre de désastre. Dans le compartiment du bas, les tasses à café sont marqués de rouge à lèvres rouge. Cette œuvre joue avec la langue comme dans « mettre l'amour à sécher ». Elle joue également avec l'échelle: les machines et les épingles à linge sont à peu près de la même taille. Avec des objets ordinaires, elle suscite de nouvelles associations. La démarche de Wieland est pleine de liberté: à nous d'interpréter.

Miller Brittain
Braderie, 1940
© J. Brittain

Des femmes dodues rouges d'excitation se précipitent sur les soldes du bazar. Quant aux enfants coincés au beau milieu, ils restent impassibles. Brittain a recours au rouge comme dispositif visuel pour diriger le regard dans le tableau. Les chapeaux, les vêtements et les étoffes sont rouges. Une foule féminine se presse autour des marchandises et, au premier plan, deux d'entre elles s'arrachent un vêtement. Au centre du tableau, une vieille dame tenant une robe rouge nous regarde. Derrière elle, on aperçoit une femme coiffée d'un feutre rouge orné d'une plume blanche. Miller Brittain, un artiste de Saint John au Nouveau-Brunswick, a peint des scènes de la vie urbaine dans les années 1930 et 1940. À cette période de sa carrière, il était réputé pour ses satires sociales et, dans Braderie, il met en évidence l'enthousiasme effréné des chercheuses de trésors de cette dure époque.

Léon Bellefleur
Le poisson dans la ville, 1946

The Fish in the City

Mosaïque de couleurs et de textures où un poisson est plus gros qu'un clown et où une étoile brille au sol, Le poisson dans la ville représente le monde fantaisiste de Bellefleur. Enseignant pendant plusieurs années, l'artiste puisait à l'art enfantin pour renouveler ses modes d'expression. Le grand ballon, le clown affalé, la grille du damier et leurs formes de style carré situent l'ouvre dans l'univers des jouets et du jeu. Misant sur cette approche et influencé par son contemporain Alfred Pellan, Bellefleur se laissait inspirer par son subconscient, adoptant les techniques surréalistes d'association libre et de dessin automatique. Dans ce tableau, le coloris fortement contrasté illustre la diversité des émotions: l'éclat des jaunes, oranges et rouges tranche sur les sombres verts et bleus.