Les premières oeuvres de Rousseau révèlent déjà la grande dévotion que l¿artiste professera, sa vie durant, pour le travail en plein air. Une figure emblématique des peintres de paysage de l¿école de Barbizon, Rousseau a exercé une influence déterminante auprès de la génération des impressionnistes. Il est en effet l¿un des premiers artistes à faire accepter le paysage français comme sujet tout aussi valable en peinture que les motifs italiens héroïques du répertoire classique, et il sait créer des effets atmosphériques convaincants en poignant sur le motif. Il explique ainsi sa passion : « J¿entendais la voix des arbres. Les surprises de leur mouvement, leurs variétés de formes et jusqu¿à leur singularité d¿attraction vers la lumière m¿avaient tout d¿un coup révélé le langage des forêts [¿] dont je devinais les signes, dont je découvrais les passions. »